上周我们在日本语栏目中提到了“夏天的风物诗” （夏の风物诗），日本人的夏日一景还不得不提的是于 20 日落下帷幕的“夏天的甲子园”。
甲子园在平时是职业棒球队阪神老虎队的主场，而在每年的春天与夏天甲子园就是日本高中棒球全国大赛的代名词。我们常在日剧里见着男主角大喊“我要进甲子园”，以高中棒球为主题的漫画动画更是数不胜数，《棒球英豪》、《H2》、《王牌投手 振臂高挥》、《钻石王牌》……在棒球堪称国球的日本，高中棒球全国大赛也能够获得电视直播的待遇。
“夏天的甲子园”正式的名字有些拗口，叫做 “全国高等学校棒球选手权大会”，自 1924 年起这项赛事每年 8 月在兵库县阪神甲子园球场举行。“夏天的甲子园”每年能吸引近 80 万人前来观看比赛，在各项学生体育竞技、国内业余体育赛事中均是最具人气的。
“夏天的甲子园”采取地区选拔制度，原则上 47 个道都府县各选拔一支球队进入决赛（其中东京与北海道可有两支队伍参赛）。而地区选拔也是基于激烈的地方比赛，只有优胜学校可以代表自己的家乡踏上甲子园的土地。每年甲子园都会有 4000 余支球队报名参加，能进入决赛的只有 49 支球队，竞争激烈程度可见一斑。能够参加“夏天的甲子园”有年年都能晋级决赛的棒球名校，也有不为人所知的黑马学校。就拿获得今年冠军的东海大学付属相模高等学校为例，作为一所棒球名校，2010 年竟也是他们时隔 33 年第一次晋级“夏天的甲子园”，今年收获的冠军更是令他们等待了 45 年。
参加“夏天的甲子园”的学生大多高三，为了进入一次甲子园他们从小学开始练习，对不少人而言度过了这个挥洒汗水的夏天他们就要退出棒球部迎接高考，或许 12 年的努力最终只能换来日后履历书上的一句“参加过全国高等学校棒球选手权大会”。然而就是人生只有一次的高中生活甚至只有一次的甲子园令他们愿意在烈日下奔跑、击球、投球。与职业棒球选手相比，高中生们的身体素质逊色不少，技术更是显得稚嫩，但对爱看高中棒球的人来说带着青春无敌的拼劲才是最令他们感动的。不过也有一些高中生正是通过甲子园的试炼正式踏入了职业棒球的舞台，曾在高中时期被称为“最强王牌”的田中将大正是如此，2014 年他被美国职棒大联盟纽约洋基队相中，年薪达到 4 亿日元。
甲子园还有一些“传说”为人津津乐道。关于甲子园最著名的传说莫过于败北的球队成员会把甲子园的泥土带回家珍藏，这幕情景常会出现在电视直播中。然而事实是获胜的球队也会捋一把泥土作为纪念，甚至还有人将甲子园泥土装进容器放在 Yahoo 拍卖上出售。可爱的拉拉队成员与精彩的助兴表演也是每年甲子园的亮点，各地还会选出自己的应援 girl。在今年甲子园的一场比赛中，广岛新庄高中的替补成员因为害羞不敢将自己的手搭在拉拉队员肩上，这一幕被网友发现后不禁大呼“这才是青春啊”。
有无所畏惧的热血比赛还有场外青涩的花絮，难怪“夏天的甲子园”是日本人心中的青春圣地。
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